Battle Royale - Una lente estremizzata sull'adolescenza

Prima di diventare un manga, Battle Royale nasce nel 1999 come romanzo di Koushun Takami: un’opera che, pur non inaugurando il genere, ne ha definito la forma moderna e influenzato profondamente molti media, in modo esplicito o indiretto (dal cinema fino ai videogiochi battle royale). Nel 2000 arriva il film cult di Kinji Fukasaku e, tra il 2000 e il 2005, l’adattamento manga con lo stesso Takami ai testi e Masayuki Taguchi ai disegni, dove l’autore amplia spunti solo accennati nel romanzo, soprattutto nella caratterizzazione psicologica e individuale dei personaggi.

Lessi Battle Royale per la prima volta nel 2011 e fu uno dei primissimi manga che affrontai e ricordo ancora lo shock del primo volume. Senza alcuna preparazione, si viene catapultati subito nel clima tragico e brutale dell’opera: un impatto fortissimo, che resta ancora oggi uno dei suoi punti di forza. Rileggerlo da adulto, però, cambia la prospettiva: lo shock visivo e l’escalation di violenza restano efficaci e chiaramente pensati per un pubblico maturo, ma la narrazione – più diretta rispetto al romanzo – oggi mi appare meno incisiva. Ne nasce quasi un paradosso: visivamente adulto, ma narrativamente più vicino a un pubblico giovane e, di conseguenza, meno coinvolgente per chi torna a leggerlo anni dopo.

In questo articolo, lasceremo da parte le tematiche più evidenti dell’opera – come la critica all’autoritarismo e alla propaganda, il confronto tra individualismo e solidarietà – ma ci concentreremo sull’aspetto principale che differenzia il manga dal romanzo, come l’adolescenza e la costruzione dell’identità attraverso la caratterizzazione degli studenti e delle studentesse che, loro malgrado, hanno preso parte a questo perverso gioco governativo chiamato Program.

Nel manga, Takami costruisce i personaggi soprattutto per identità tematiche: Shuya Nanahara incarna l’idealismo e l’antiviolenza, Noriko Nakagawa l’innocenza e la resilienza, Shogo Kawada la maturità e il pragmatismo disilluso. Anche figure meno centrali risultano emblematiche: Kazuo Kiriyama, quasi sempre silente, ma onnipresente, è definito attraverso i fatti e rappresenta la disumanità e la totale assenza di emozioni; Mitsuko Sōma incarna il nichilismo, il trauma e la violenza attraverso la seduzione; Shinji Mimura è il leader ribelle e antisistema, brillante e carismatico; Hiroki Sugimura, invece, disciplina e onore. Queste identità psicologiche e tematiche funzionano spesso come una lente sull’adolescenza stessa. Molti altri personaggi, invece, operano più come funzioni narrative che come archi autonomi: introdotti rapidamente, servono a costruire ritmo, morti spettacolari o cliffhanger improvvisi. In questo senso il manga enfatizza più del romanzo lo shock visivo e l’escalation della violenza.

Un punto critico ricorrente riguarda la rappresentazione dei personaggi femminili. In media risultano meno sviluppati psicologicamente rispetto ai maschili e spesso più funzionali alla tensione narrativa che a un vero arco evolutivo. Inoltre, la loro sessualizzazione – nonostante si tratti di adolescenti – è stata spesso criticata. Eppure alcune figure restano incisive sul piano tematico e simbolico: Mitsuko Sōma è tra i personaggi più complessi dell’opera, con una delle backstory più elaborate, anche se la resa visiva del suo corpo, totalmente estremizzata, stona parecchio; Noriko Nakagawa evolve emotivamente e rappresenta una resistenza morale attiva, pur restando per gran parte del tempo passiva e meno articolata.

Paradossalmente, proprio Shuya e Noriko finiscono talvolta per risultare tra i meno interessanti o persino irritanti, mentre il personaggio più riuscito resta forse Kiriyama, villain principale dell’opera. A compensare ci pensano figure come Kawada, Mimura e Sugimura, tra i meglio caratterizzati e tra quelli per cui, leggendo, è più facile parteggiare. Sicuramente sarà molto banale indicare tutti e tre come i miei personaggi preferiti dell’opera, ma rileggendo l’intero manga non posso non notare che è davvero difficile trovare altri nomi altrettanto significativi.

In definitiva, il manga di Battle Royale è una valida alternativa al romanzo: si concentra su aspetti diversi e spinge molto sulla dimensione visiva – forse anche troppo – ma conserva picchi emotivi e narrativi che, anche a distanza di anni, continuano a funzionare e a lasciare il segno.